Skymaster

AVION DE TRANSPORT ET D'ENTRAÎNEMENT BIMOTEUR

HISTORIQUE

Développement et carrière de l'appareil

Le Douglas C-54 était un quadrimoteur de transport utilisé par l'United States Army Air Forces pendant la Seconde Guerre Mondiale dont le premier vol remonte au 14 février 1942. Comme le C-47 Skytrain, le C-54 Skymaster est un appareil dérivé d'un avion civil (le Douglas DC-4). Les premiers C-54 sont entrés en service en 1942 et étaient capable de transporter 26 passagers (les versions ultérieures étaient capable de transporter 50 passagers). L'U.S.Navy fit également acquisition du type qu'elle désignait R5D.
Le C-54 était l'un des principaux avions de transport utilisés par les forces américaines pendant la Seconde Guerre Mondiale. 515 C-54 ont été fabriqués à Santa Monica et 655 à Chicago. Après la Seconde Guerre Mondiale, le C-54 continua de servir comme principal vecteur de transport de la nouvelle U.S.Air Force. L'USAF Strategic Air Command utilisa le C-54 Skymaster entre 1946 jusqu'en 1975.
Le président Harry S. Truman signa le National Security Act de 1947 qui créa l'U.S. Air Force à bord du C-54 Skymaster "Sacred Cow". Cet appareil est préservé au musée national de l'U.S. Air Force. Plus de 300 C-54 et R5D furent l'épine dorsale du Pont Aérien de Berlin en 1948. Ils ont été également utilisés pendant la Guerre de Corée. Bien que remplacé par le Douglas C-124 Globemaster II, le C-54 continua d'être en service jusqu'en 1972. Le C-54 était l'avion personnel de Franklin D. Roosevelt, Douglas MacArthur et Winston Churchill (aux côtés d'un Avro York). Le C-54 fut également utilisé par la Royal Air Force, la Royal Canadian Air Force, l'Armée de l'air française, et par les forces armées de douze autres nations.

 

Trois C-54 Skymaster pour l'Aéronautique navale (1961-1982)

Escadrille 9.S (1964-1969) puis (1975-1982)
C-54 Skymaster à l'atterrissage sur la piste de Tontouta. (©BAN Tontouta)C-54 Skymaster et P2V-7 Neptune de la 9.S à Tontouta. (©BAN Tontouta)Les C-54 Skymaster (nº 48 et 54) viennent en remplacement des Lancaster sur la BAN Tontouta (Nouvelle-Calédonie).
Le 1er janvier 1969, la 9.S est dissoute et devient Section de Liaison de Nouvelle-Calédonie (SLNC). La SLNC est renommée 9.S le 1er mai 1975.
Le 21 janvier 1982, le C-54A nº 48 s'écrase sur le Mont Kokoreta, les sept occupants sont tués. L'appareil effectuait une série d'exercises "touch and go", au sud de l'aéroport de Nouméa-Tontouta. Au dixième, l'appareil a viré sur la gauche puis s'est écrasé sur le Mont Kokoreta à 1.002 m d'altitude. Ainsi s'achève la carrière du C-54 dans l'Aéronautique navale.

Escadrille 11.S (1964-1969)
C-54 Skymaster de la 11.S à Dugny. (©EAN Dugny le Bourget)À la dissolution de la 31.S le 1er avril 1964 le C-54E fut versé à l’escadrille 11.S de Dugny, rejoint peu après par un C-54B (nº 54) acheté en Allemagne en juin 1962. Ce dernier fut reversé à la 9.S puis revendu dès mars 1969. En 1966, dans son rapport de fin de commandement, le CV Philippe de Gaulle préconise le remplacement rapide des C-54, SO.30P et MD.312 par des Nord 262.
Le 1er février, la 11.S est dissoute et renommée Section Liaison de Dugny (SLD). Une fiche comparative du C-54 et du DC-6, rédigée fin 1970, met en évidence les avantages du DC-6 en termes de performances, de capacité d'emport et de facilité d'entretien. L'année 1971 est marquée par 600 heures de vol effectuées sur C-54. Le C-54E est retiré en juillet 1973, remplacé par le DC-6AC en mars 1974.

Escadrille 31.S (1961-1964)
C-54 Skymaster de la 31.S. (©ARDHAN)Le C-54A (n° 58) est livré en août 1961. Un deuxième appareil, est prévu au plan d'armement l'année suivante. Les deux appareils datent de 1942. Le C-54E (nº 48) est reçu en octobre 1963.
Le Skymaster se révèle bien adapté à son emploi ; il est robuste et pratiquement toujours disponible, malgré son âge. L'escadrille 31.S est dissoute le 1er avril 1964.
Ses moyens sont transférés à la 11.S.

Section Liaison de Dugny (SLD) (1969-1973)
Le 1er février, la 11.S est dissoute et renommée Section Liaison de Dugny (SLD). La SLD devient à son tour Section de Soutien du Dugny (SSD) le 1er janvier 1973.

Section de Liaison de Nouvelle-Calédonie (SLNC) (1969-1975)
Le 1er janvier 1969, la 9.S est dissoute et devient Section de Liaison de Nouvelle-Calédonie (SLNC). La SLNC est renommée 9.S le 1er mai 1975.

Section de Soutien du Dugny (SSD) (1973)
La Section Liaison de Dugny (SLD) devient Section de Soutien du Dugny (SSD) le 1er janvier 1973.
Le C-54A est retiré du service le 1er juillet 1973 et vendu. Un DC-6B est acquis pour le remplacer. Il est mis en service le 21 mars 1974.



sources - remerciements :
Jean-Pierre DUBOIS.
"Les cahiers de l'ARDHAN : 50 ans d'Aviation navale à Dugny-Le Bourget" du CF Alain Quentric  ; 2005 (
ARDHAN)
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